Noud: “In januari 1990 kreeg ik Won op bezoek in Lieshout. Hij was de kersverse huurder van Café Zwart op de Dam. Een 'muf hok' van 25 vierkante meter met een kelder waar zoveel water in stond dat de biervaten van de vorige leverancier erin ronddreven. Toch zag ik ‘als aanstormend talent’ een kans om in Amsterdam een business te gaan bouwen. Hoewel er in die tijd veel onrust was, met vaak relschoppers en ME-ingrepen, vond ik toch dat die plek potentie had. Won deelde mijn mening en ondanks zijn 19 jaar wist hij precies wat hij wilde. Onze 3ES frisdrank? Dat zag hij niet goed komen in Amsterdam. Lieshouts bier op de tap, dat wel.”

Won vult aan: “Een Brabants-Zeeuwse Chinees met Bavaria op de tap in hartje Amsterdam. Reken maar dat over deze outsider gepraat werd!”

Noud: “We zijn klein begonnen. Één vat in de week. Op een gegeven moment zei Won: ‘Ik heb een terras nodig, dan kan ik meer gasten ontvangen.’ Dat hebben we toen samen geregeld. Stap voor stap begon het te lopen.”

Won: “Het was keihard werken. Ik stond zonder personeel 7 dagen in de week van ’s ochtends 9.00 tot ’s nachts 1.00 uur in de zaak. ’s Zomers verdiende ik goed, in de winter moest er gruwelijk veel geld bij.”

Café Zwart begon te groeien en draaide op een gegeven moment zo’n 400 hectoliter per jaar. Dat succes smaakte naar meer.

Noud: “We kregen de mogelijkheid om een andere zaak op de Dam over te nemen. De vorige exploitant had onvoldoende horecagevoel en zijn zaak was al na een half jaar failliet. Dus ik legde aan Won voor: kunnen we dit samen doen?”

Won: “Dat was geen lang gesprek. Ik zei: ja graag, maar ik heb er geen geld voor. In de eerste fase van je ondernemerschap is er altijd geld te weinig.”

Noud: “Daar zijn we samen uitgekomen. En zo zijn we onze samenwerking pand-voor-pand gaan uitbouwen. Steeds als er een nieuw pand in het vizier kwam, gingen we om tafel. Dat is uitstekend gelukt en doen we nog steeds.”

Inmiddels bezit de Yip Group al vier horecabedrijven op de Dam, opent het deze maand de Rokin 85 Gastro Pub in Amsterdam en bezit het diverse andere succesvolle horecazaken in binnen- en buitenland.

Won: “Alle contractonderhandelingen met leveranciers doe ik nog steeds zelf. Wat ik zo fijn vind in het contact met Royal Swinkels is de handelsgeest. Niet moeilijk doen, gewoon regelen wat er geregeld moet worden. Hier op de Dam speel ik met mijn zaken 365 dagen per jaar een voorstelling waarbij alles moet kloppen: sfeer, aandacht, het juiste product. Dan moet je partners hebben die daarin meekunnen. Dat kan Swinkels. Op mijn bureau heb ik een enorme stapel visitekaartjes van mogelijke andere brouwers, maar er komt niemand anders in op de Dam.”

Noud: “Ik heb ontzettend veel respect voor Won. Toen hij begon was de Dam echt een zooitje; veel criminaliteit, drugsdealers. Hij heeft de Dam letterlijk schoongeveegd.”

Won: “Zo’n succesverhaal klinkt leuk, maar het was vooral keihard werken. Als je bereid bent om dat te doen, focus en een duidelijk doel hebt, dan ligt het geld op straat.”

Noud: “We hebben in drie decennia de nodige uitdagingen gehad; en nog steeds. Maar als je weet wat je aan elkaar hebt en er samen voor gaat, dan kom je overal samen uit.”